伝統と革新を続ける老舗経営者から見た
Audi、そして電気自動車とは。

ーーどうして、そう思われるのですか？

山本：年齢を重ねてからも柔軟な発想を忘れない人は、もちろんたくさんいますし、私もそうありたいと願っています。そのためには、若い人たちの意見に耳を傾けて、自分の感性を刺激していく以外に方法がないように思っています。なかでも、私がもっとも強く刺激を受けているのが、自分の子供です。言い換えれば、「どこまで子供の意見を聞けるか」が、私たちが営むファミリービジネスの強さに結びつくと考えているのです。

ーーつまり、お子さんを始めとする次世代の方々の意見を採り入れることで、世代を越えた発想を経営に生かそうとされているわけですね。

山本：そうですね。そしてそこにファミリー・ビジネスの強さがあると信じているのですが、同じような考え方がAudiの製品にも息づいているような気がしています。

ーー企画の主旨にあった話題の振り方をしていただき、ありがとうございます（笑）。

山本：いえいえ、そういうつもりではありませんが、ファミリー・ビジネスの特徴は、トップの意思や考え方が企業の末端に至るまで浸透しやすい点にあります。これを自動車メーカーに置き換えると、作り手の意思が明確ということ。Audiは、これがとてもうまくできていると思っています。いっぽうで、自動車メーカーのなかには市場の声を拾い上げるのが上手な企業もあります。こうした考え方をどこまで採り入れられるかが、ファミリー・ビジネスにとっての課題といえるかもしれません。

ーーAudi RS Q8とAudi RS4 Avant、どちらに乗る機会がより多いですか？

山本：Audi RS Q8ですね。RS Q8には4WSが標準装備されていますが、これがとてもよくできているんです。低速域では前輪と逆方向に後輪を操舵して小回り性を改善するのが4WSの特徴ですが、他ブランドの製品のなかには、停車中にステアリングを切っても後輪が反対側に切れてしまうモデルがあります。これだと、発進した瞬間にまるで横に向けて走り始めるような感じがして、正直、恐い。でも、Audiの4WSは、停止した状態でステアリングを切っても後輪は操舵されなくて、走り始めてから操舵されるんです。だから安心だし、安全。こういうところが、いかにもAudiらしいと思います。

ーーそんな山本さんに、電気自動車であるAudi e-tronとAudi RS e-tron GTをご試乗いただきました。

山本：2台ともシャシーがバツグンにいいですね。

ーー一般の方が自動車に試乗して、シャシーという専門的な話題から語り始めるというケースは極めて希です。

山本：いやあ、あの走りは、エンジン車には到底できませんよ。バッテリーを低い位置に積んだ電気自動車ならではの、低重心を生かした走りです。

ーーこれもまた、大変専門的な表現ですね。

山本：クルマの重心が低いと、足回りを柔らかくしてもコーナーでしっかり踏ん張ることができるんです。だから、乗り心地が快適なのにハンドリングがいい。Audi RS e-tron GTのように、もともと全高が低いボディであれば重心が低いのはある意味で当然ですが、本質的に重心高が高いはずのSUVボディを持つAudi e-tronの走りにはとにかく驚きました。

ーー走行中にCO2を排出しないことから環境に優しいとされる電気自動車ですが、走りのよさや快適性の面でも優れたポテンシャルを備えているというご指摘ですね。

山本：ハンドリングは、私が所有しているAudi RS Q8よりもいいですし、快適性だって、かつて私が所有していた他ブランドの大型サルーンよりもずっといい。自動車メーカーは100年以上の歳月を費やしてエンジン車を開発してきたわけですが、その水準をわずか数年で乗り越えてしまったのですから、驚かないわけにはいきません。Audi e-tronに乗ったあとでエンジン車に乗ると、まるで昔のクルマに逆戻りしたような錯覚を覚えます。